Gli alberi adottano un meccanismo di riproduzione completamente opposto al nostro. La grande lotteria dei semi: chi vincerà un posto nel bosco del futuro?

Da quando ho lasciato le sudate carte e sono entrata a lavorare praticamente e fattivamente in bosco, ho capito che il bosco non è quel luogo idilliaco e statico che si vede nelle cartoline, ma un’arena spietata dove la posta in gioco è la sopravvivenza della specie.

Ogni anno infatti gli alberi adottano un meccanismo di riproduzione completamente opposto al nostro che ci prendiamo cura dei figli per anni e possibilmente uno alla volta! Nel caso delle foreste invece milioni di semi piovono al suolo in quella che io chiamo la “grande lotteria forestale”. Ci sono semi che si affidano al vento, come le samare di aceri e frassini, oppure ci sono semi pesanti, come i pinoli del pino cembro o le ghiande della rovere, che si affidano al trasporto animale, nella speranza che qualche seme venga dimenticato nel viaggio. Di fatto sono tutti lì, pronti a giocarsi il tutto per tutto, ma la realtà è che la maggior parte di loro finirà per non germinare.

Il viaggio di un seme è infatti una vera e propria epopea: deve atterrare nel posto giusto al momento giusto, un concetto che noi tecnici chiamiamo “letto di semina”. Se una ghianda cade su uno strato troppo spesso di lettiera indecomposta, è finita: le sue radichette non toccheranno mai il suolo minerale e morirà di sete a un centimetro dalla salvezza. Se invece trova la fessura giusta, inizia la vera lotta per la luce. La luce nel bosco è il bene più prezioso. Un giovane abete bianco può restare in attesa nell'ombra per decenni, quasi in uno stato di animazione sospesa, sperando che un vecchio gigante cada.

Talvolta questi semi cadono sul legno morto, magari proprio sulle ceppaie di alberi abbattuti: quel legno in decomposizione è una spugna biologica che trattiene l'umidità per mesi e offre un "rialzo" vitale. Standone "al piano di sopra", le piccole plantule di abete rosso, pino silvestre ma anche rovere o faggio non vengono soffocate dalle erbe alte o schiacciate dal peso della neve invernale.

Ma quindi noi dottori forestali possiamo aiutare tutti questi semi a germinare? Quando pianifico un taglio, non sto solo abbattendo alberi; sto aprendo finestre sul futuro e preparando quindi una culla ideale. Devo calcolare quanta luce lasciar passare: troppa, e il suolo si seccherà trasformandosi in un deserto di rovi impenetrabili; troppo poca, e fra i pochi nuovi nati questi fileranno in alto troppo sottili fino a schiantarsi al primo alito di vento.

E il risultato? Posso vederne le conseguenze a breve termine, diciamo nell’ordine dei prossimi 20-40 anni, che per gli alberi sono spesso bazzecole! Molto più difficile sarà vedere gli effetti definitivi quando quel piccolo seme, che oggi ha vinto la sua lotteria personale, sarà diventato un pilastro di legno capace di sfidare il cielo.