"Guardo le piante come condomini vegetali". L'albero è un grattacielo multifunzionale: ogni piano, dalle radici alla cima della chioma, ospita inquilini con abitudini differenti e intriganti

A dimostrazione che le mie uscite in bosco sono più estatiche che sportive, c'è la sicurezza che appena entrata in mezzo agli alberi, lo sguardo si posa sui piccoli dettagli: un sasso, una radice, magari una foglia, alla ricerca di una spiegazione continua di quello che sto vedendo…fino a che la presbiopia dell'età me lo permetterà!

Ecco perché, come dico spesso, "guardo agli alberi come condomini vegetali", un piccolo ecosistema nel grande insieme del bosco e ancor di più del versante montano: per me l'albero è un vero e proprio grattacielo multifunzionale dove ogni piano, dalle radici alla cima della chioma, ospita inquilini con abitudini differenti e intriganti.

Alla base della struttura, dove le radici affiorano dal terreno, tra gli anfratti creati dal colletto di vecchi abeti o faggi, è comune trovare i segni del passaggio dei micromammiferi come arvicole o topi selvatici, che nascondono i loro depositi di semi (ghiande, faggiole, nocciole) proprio nelle intercapedini tra le grosse radici laterali ma anche i toporagni amano l'apparato radicale dove trovare insetti che "bazzicano" questi ambienti. Pensate poi che mi è capitato più volte di trovare ghiri o moscardini acciambellati nella lettiera in prossimità di un albero che si facevano un bel sonnellino letargico! E guai a disturbarli, che se la dormono beatamente.

Più vistosamente, soprattutto tra le radici di piante ribaltate, si possono individuare le tracce di scavo del tasso o della volpe, che sfruttano questi anfratti come possibili tunnel di entrata e uscita per le loro tane.

Ma è risalendo lungo il fusto che la narrazione si fa ancor più interessante, perché la corteccia non è solo protezione termica, ma una bacheca per messaggi chimici e fisici. Cervi, caprioli e cinghiali utilizzano le superfici più rugose come zone di marcazione e "grattatoi". Le scortecciature da sfregamento dei cervidi (il fregone) non servono solo a liberare il palco dal velluto, ma a depositare secrezioni ghiandolari. In inverno, tuttavia, la corteccia può diventare risorsa alimentare. Le "scortecciature" da dente di cervo sono ferite profonde, spesso longitudinali, che espongono il cambio e aprono la strada a funghi cariogeni.

Spesso poi sulla corteccia trovo strani resti di alimentazione, con gusci di nocciole, noci ma anche pinoli: è opera dei corvidi, in particolare della nocciolaia che non si limita a nascondere i semi nel suolo. Questo uccello incastra infatti noci e nocciole nelle fessure della corteccia o nelle biforcazioni dei rami (le cosiddette "incudini") per poterle rompere con facilità. È un esempio perfetto di utilizzo di uno strumento ambientale.

Ai piani alti, salendo con lo sguardo, non è difficile scorgere siti di alimentazione e nidi del picchio nero, specialmente su faggi e conifere mature: se dove trapana per nutrirsi, la foratura è irregolare e sfibrata, il nido è un'opera di ingegneria e architettura mixata perfettamente. A differenza del picchio rosso maggiore, che scava un foro perfettamente circolare, quello del picchio nero ha una caratteristica forma ellittica o a goccia, con l'asse maggiore disposto verticalmente. Una volta abbandonati, questi fori ellittici vengono colonizzati da una successione ecologica di inquilini: dalla civetta capogrosso al picchio muratore, fino a ghiri e martore.

Mi è poi capitato di osservare a quote alpine, sulla corteccia di alcuni pini cembri, degli strani segni orizzontali come ad avvolgere tutta la circonferenza della pianta: ho scoperto poi si trattava del lavoro certosino del picchio rosso maggiore alla ricerca di insetti xilofagi ma soprattutto per nutrirsi della linfa che raggiunge scalpellando con forza.

E sulla chioma? Quando riesco a guardare tra le foglie, mi accorgo della presenza di numerosi insetti: la maggior parte, allo stadio larvale, passano il tempo a nutrirsi del parenchima fogliare lasciando le classiche erosioni a bordo foglia; altre specie invece sono più incredibili e inducono la pianta a costruire loro una casa: le galle. Queste escrescenze tumorali indotte da cinipidi o afidi (come la tipica galla "a carciofo" o a pallina sulla quercia o quelle a forma di lacrima sulle foglie di faggio) sono piccole fortezze ricche di tannini dove la larva cresce protetta dal mondo esterno.

Insomma, camminare in un bosco per me può non essere così rilassante come sembra se mi fermo ad osservare un albero e mi trovo davanti ad un condominio piuttosto turbolento!