"Un gran "macchina" in corsa e un uomo straordinario. Eravamo amici da una vita: ne ho incontrate poche di persone come lui". Gilberto Simoni ricorda Stefano Casagranda

TRENTO. "Stefano? E' difficile parlare oggi. Era una persona meravigliosa, come diciamo noi "tanta roba". Eravamo amici da una vita: mancherà a me e mancherà a tutti. Se n'è andato un amico, un gran professionista, un gran dirigente".

La notizia della scomparsa di Stefano Casagranda (i cui funerali si terranno oggi - venerdì 3 ottobre - alle 16 a Borgo Valsugana, nella chiesa Arcipretale) ha scosso tutto il trentino, non solo il mondo del ciclismo regionale. Soprattutto chi lo conosceva bene e con lui aveva condiviso tanti, tantissimi momenti.

Gilberto Simoni, il "Gibo", ha corso assieme a "Stefanone" per due stagioni, in momenti molto distinti della carriera di entrambi, quasi coetanei, classe '71 lo scalatore di Palù di Giovo, due anni più giovane il passista borghigiano.

Nell'annata 1996 - 1997 Casagranda era all'esordio tra i professionisti, mentre il percorso di Simoni nel circuito maggiore era iniziato nel 1994 con la Jolly Componibili. I due si erano poi ritrovati nel 2004 in maglia rossa Saeco e quella fu ultima stagione da "pro" del borghigiano, che a soli 31 anni decise di smettere con l'attività, ma non con il ciclismo.

"Quando decise di lasciare il professionismo - racconta Simoni - non lo fece da "nauseato" e stufo come tanti di noi dopo anni di enormi fatiche. Anzi. Si è dedicato al Veloce Club Borgo, una società estremamente "impegnativa" vista la mole di attività che svolgono e il numero di tesserati, tenendo anche conto che organizzano quell'evento eccezionale che si chiama Coppa d'Oro. E poi, perché si dava sempre da fare, anche in Federazione, come vice presidente del Comitato provinciale, per far crescere il movimento trentino. Sapeva stare con tutti, sapeva parlare con tutti perché aveva un modo di porsi semplice e genuino. E, aspetto non secondario, aveva - ovviamente - un'enorme conoscenza del ciclismo".

E in gruppo si faceva valere, era quel corridore a cui i direttori sportivi potevano tranquillamente affidare i più giovani e in grado di "proteggere" i capitani.

"Sì ma non solo - racconta "Gibo" - perché era una bella "macchina", ha vinto le sue gare e l'ha fatto di forza. Un punto di riferimento, una persona fantastica, dentro e fuori la corsa".

Proprio pochi giorni fa, assieme a tanti altri ex compagni di squadra e amici, tra cui Fabio Baldato, compagno ai tempi proprio della Technogym e oggi ds della Uae Emirates dove corre il fuoriclasse Tadej Pogacar, Francesco Moser, Daniel Oss, Stefano Furlan, Andrea Ferrigato, "Gibo" è andato a trovare Stefano e la sua famiglia a Borgo Valsugana: una grigliata in compagnia, un brindisi, ore di spensieratezza trascorse assieme, ricordando il passato a suon di aneddoti.

"E' stata una rimpatriata - conclude commosso il due volte vincitore del Giro d'Italia -, un momento di gioia e spensieratezza, trascorso tra amici. E, anche se Stefano stava male, non si è tirato indietro, dimostrando ancora una volta, che persona straordinaria era. Parlarne al passato fa molto male. Sino alla fine è stato un grande esempio di dignità, coraggio e tenacia".

Anche Maurizio Fondriest ha ricordato Casagranda, scrivendo sui propri canali "Ciao Stefano, grazie per tutto quello che hai dato al ciclismo e per il coraggio con il quale hai lottato. Abbraccio forte la moglie Caterina e i figli che stanno affrontando questo momento così difficile. Ne ho incontrate poche di persone come lui".