Lo scorpione rimase confinato sull'isola quando questa si separò dalla terraferma: svelato il segreto di una specie che vive solo a Montecristo

Come può un piccolo scorpione contenere dentro di sé una storia di trasformazioni avvenute nel corso di milioni di anni?

 

È il caso dello scorpione di Montecristo (Euscorpius oglasae), che è tornato alla ribalta nel mondo scientifico dopo un articolo pubblicato su Journal of Biogeography lo scorso settembre.

 

L'isola di Montecristo, nel Parco Nazionale Arcipelago Toscano, è un ammasso granitico dal profilo conico che svetta con i suoi 645 m s.l.m. nel Mar Tirreno, conosciuta sin dall'antichità con vari nomi; uno tra questi era quello di Oglasa (vetta gialla), datogli dagli antichi Romani in riferimento al colore delle sue rocce giallastre.

A questo antico nome si affidò lo zoologo Lodovico Di Caporiacco (1900-1951) che descrisse per la prima volta lo scorpione di Montecristo come Euscorpius carpathicus oglasae e che fu mantenuto quando, in uno studio del 2007, venne rivalutato il suo status ed elevato a specie. Nello stesso studio fu ipotizzata l'affinità genetica, e quindi la parentela, dello scorpione di Montecristo con quello delle Isole Baleari, Euscorpius balearicus.

 

Questo settembre è stato svelato il mistero di questa parentela che ci porta in un viaggio che va oltre la biologia e sconfina nella storia geologica del Mediterraneo. La parentela tra i due scorpioni non è soltanto una somiglianza genetica: nasconde una separazione avvenuta in un passato remotissimo. Attraverso le analisi genetiche, i ricercatori hanno stabilito che le linee evolutive di Euscorpius oglasae e Euscorpius balearicus si separarono circa 25,9 milioni di anni fa, quando Montecristo non esisteva ancora. L'isola, infatti, avrebbe fatto la sua comparsa soltanto tra 8,4 e 7,2 milioni di anni fa.

Si apre così un interrogativo: dove vivevano gli antenati dello scorpione prima che emergesse la piccola isola toscana?

 

Per rispondere, bisogna ricostruire non soltanto l'evoluzione della specie, ma anche le profonde trasformazioni che hanno ridisegnato il Mediterraneo occidentale. La separazione e la rotazione della microplacca sardo-corsa, insieme alla progressiva apertura del bacino tirrenico, modificarono profondamente la geografia della regione, frammentando antiche connessioni terrestri e isolando popolazioni animali. Secondo lo scenario ricostruito dagli Autori, la linea evolutiva dello scorpione di Montecristo sarebbe sopravvissuta nell'area del Tirreno settentrionale e avrebbe raggiunto l'isola soltanto in un secondo momento, dopo la sua formazione. Le successive estinzioni nelle terre circostanti avrebbero poi contribuito a confinare questa antica linea evolutiva proprio a Montecristo, dove è sopravvissuta fino ai giorni nostri, rappresentando l'ultimo baluardo di questa specie.

"Quella dello scorpione di Montecristo è una storia appassionante, perché mostra come certi territori custodiscano segreti che vanno molto oltre ciò che la loro attuale apparenza ci lascia immaginare", spiega Marco Isaia, aracnologo dell'Università di Torino e coautore dello studio. "Una piccola specie può conservare la memoria di trasformazioni avvenute decine di milioni di anni fa, ma per ricostruirne la storia è necessario mettere insieme conoscenze diverse: genetica, biologia evolutiva, geologia, conoscenza della fauna e del territorio. È uno degli aspetti che più mi affascina di questo lavoro: capire non è quasi mai il risultato di una sola competenza".

 

"E capire è fondamentale anche per conservare", aggiunge Isaia. "Oggi di Euscorpius oglasae sappiamo ancora molto poco dal punto di vista conservazionistico e la specie non è ancora stata valutata per la Lista Rossa IUCN, nonostante viva su un'isola sottoposta ad un regime di tutela molto rigoroso nel Parco Nazionale Arcipelago Toscano. Il passo successivo è comprendere meglio popolazione, distribuzione ed eventuali fattori di rischio. Sto lavorando proprio in questa direzione, con l'obiettivo di arrivare anche a una valutazione formale secondo i criteri della IUCN. Conoscere quanto sia antica e unica la storia di questa specie ci dà una ragione in più per assicurarci che possa continuare".

 

Milioni di anni di evoluzione, mari che si aprono, terre che si separano, antichi territori che scompaiono. Tutto questo è racchiuso nella storia di uno scorpione lungo pochi centimetri, sopravvissuto fino a oggi su una piccola isola del Tirreno. A Montecristo, Euscorpius oglasae continua a raccontare una storia molto più grande di lui.