Auto ricoperte di deiezioni e ombrelli per proteggersi dal guano: "Le città sono usate dagli storni come dormitorio notturno"

"Migliaia e migliaia di uccelli che formano delle 'nuvole' nel cielo, creando figure astratte di un'eleganza che lascia senza fiato". Così la pagina Facebook "Scienze Naturali" racconta questo fenomeno impressionante. L'osservazione di questo spettacolo ha affascinato alcune delle menti più brillati della cultura occidentale: da Plinio a Mozart, fino ai nostri giorni, con il Premio Nobel per la Fisica Giorgio Parisi, che – oltre a scriverne un libro – ha utilizzato l'osservazione di questi stormi per i suoi studi sui sistemi complessi.

Purtroppo, gli attori di questo maestoso spettacolo, sono anche i responsabili di una serie di disguidi per il loro pubblico. I social, infatti, insieme ai video di questo meraviglioso volo di massa, si sono riempiti di immagini di auto completamente ricoperte di deiezioni, video di persone che girano con l'ombrello in pieno sole, richieste di provvedimenti all'amministrazione.

Su "Comitato Cittadini Valli - Conca d'Oro & dintorni", un gruppo Facebook dedicato ad alcuni quartieri di Roma Nord, gli utenti segnalano una "Situazione stormi di uccelli a Piazzale Jonio e dintorni fuori controllo!", con tanto di corredo fotografico.

Di questa problematica, accennavamo già in un articolo de Il Dolomiti (a questo link). Ora, per approfondire le abitudini di questa specie, ci siamo rivolti ad Alessandro Franzoi, ornitologo del Muse – Museo delle Scienze di Trento.

"Le immense nuvole compatte che cambiano continuamente forma sono essenzialmente una strategia di difesa. Più il gruppo è grande, minore è la probabilità che un rapace riesca a catturare un singolo individuo; con gruppi piccoli e separati il tasso di predazione aumenta. Questi enormi stormi si formano quindi per convenienza, come comportamento antipredatorio. Anche il continuo cambiamento di forma del gruppo serve a confondere il predatore".

L'attuale stato della specie presenta un quadro piuttosto contradditorio. Negli ultimi 30-40 anni le popolazioni si storno dell'Europa occidentale sono diminuite fortemente, mentre quelle dell'Europa orientale, l'ex area sovietica, sono aumentate. Le popolazioni mediterranee sono abbastanza stabili o in leggero aumento.

"Il motivo sta nell'ecologia della specie", spiega l'esperto. "Nel periodo riproduttivo lo storno vive in ambienti aperti: ama i prati e soprattutto il pascolo, dove caccia insetti e altri invertebrati. In Europa occidentale l'agricoltura si è intensificata e il pascolo bovino, in particolare quello brado, è diminuito. A est questo processo è stato più lento. In Italia il quadro è contrastante: al nord, dove i pascoli si sono ridotti e il bosco è avanzato, lo storno è diminuito, mentre nel centro-sud ha avuto una leggera espansione dell'areale riproduttivo".

Quelli che si osservano a Roma sono uccelli svernanti, che arrivano dal nord e dall'est Europa per passare l'inverno alle nostre latitudini. "Il clima mediterraneo è favorevole e in inverno lo storno cambia dieta: oltre agli invertebrati mangia anche frutta. Una parte della popolazione è probabilmente locale, ma i grandi gruppi si vedono soprattutto in questa stagione migratoria. Lo storno diventa infatti gregario solo in inverno e forma gruppi enormi, che a Roma arrivano a centinaia di migliaia di individui, se non a milioni. In primavera il problema si risolve da sé: gli uccelli tornano verso nord, nei siti di riproduzione".

I grandi centri urbani sono usati dagli storni per lo più come dormitori notturni (in termini tecnici, roost). "Le città sono un po' più calde delle aree non urbane, anche di notte, e c'è meno predazione. Anche i predatori, però, hanno imparato a entrare nei centri abitati per sfruttare questa risorsa: parlo di falco pellegrino, sparviere, astore e altri rapaci. Di giorno, infatti, gli storni si disperdono nelle campagne attorno a Roma, anche a decine di chilometri dai dormitori, e vanno a mangiare". In questo caso possono diventare un problema per l'agricoltura: nel sud Italia, per esempio, si segnalano spesso danni anche ingenti agli oliveti e ad altri alberi da frutto".

In questi giorni in cui la migrazione degli storni è percepita dai cittadini come un'invasione, si è parlato di diverse strategie per allontanare gli storni e dissuaderli da usare le proprie case come dormitori cittadini. Si è sentito soprattutto parlare di diffusori acustici e spauracchi che simulano il volo di un rapace, ma anche metodi più brutali, come petardi e botti simili.

Soprassedendo da quest'ultimo metodo fai da te", quello dei dissuasori acustici, magari che simulano il verso dei predatori, non sembra essere lesivo per la specie. Senz'altro pare un'alternativa migliore all'abbattimento.

"Acustica e spauracchi favoriscono l'allontanamento e disabituano gli uccelli a frequentare certe località. Si può così portarli verso zone che comportano meno disturbo per l'uomo: dove ci sono auto parcheggiate sotto gli alberi il problema è serio, mentre nei parchi il disturbo è relativo. Gli storni possono comunque sfruttare gli ambienti urbani meno usati dall'uomo, come ce ne sono tanti nel territorio della Capitale".

Così diffusi al centro-sud, gli storni sono sorprendentemente rari nell'arco alpino. Lo scorso 11 novembre, nell'ambito della rassegna "Talk Biodiversi", Alessandro Franzoi ha presentato trent'anni di osservazioni del Progetto Alpi, dedicato alle migrazioni sopra le Alpi nel periodo post-riproduttivo. Il progetto riunisce diverse stazioni di inanellamento, dal Piemonte al Friuli.

Con questo sistema, le catture sono passive e casuali, ma gli storni – racconta l'ornitologo – catturati sono pochissimi: "Quest'anno si contano sulle dita di una mano: non fanno parte di questo studio perché non sono tipici dei passi alpini. Ed è curioso: milioni di storni svernano nel centro-sud Italia, ma dalle Alpi non li vediamo passare. Devono arrivare lì seguendo altre strade".