Perché i lupi cacciano e uccidono i cervi vicino alle persone? Lo studio del Voyageurs Wolf Project

TRENTO. ''Perché i lupi cacciano e uccidono i cervi vicino alle persone?''. La domanda se la sono posta gli esperti del Voyageurs Wolf Project che studiano i lupi all'interno e nei dintorni del Voyageurs National Park, in Minnesota. Quello che gli studiosi hanno rilevato, infatti, è che la distanza dalle infrastrutture umane - quali case, capanni, garage, fienili, ecc. — ha la più forte influenza di qualsiasi altra variabile esaminata sul luogo in dove i lupi uccidono i cervi. ''In altre parole - chiariscono - è molto più probabili che le uccisioni avvengano più vicino agli edifici che a in punti casuali nel bosco. E la distanza dalle infrastrutture umane è stata una variabile più influente sul luogo in cui si verificano le uccisioni rispetto al fatto che certe aree siano più o meno disboscate o abbiano dislivelli o impedimenti di natura fisica''.

Insomma, non ci sono caratteristiche geomorfologiche dei terreni che tengano. A fare la differenza sarebbero proprio le infrastrutture umane e il collegamento tra le predazioni e queste aree è certamente legato al fatto che i cervi e gli ungulati in generale si ammassano più a ridosso di certe zone che nei territori più ''naturali''. Perché? ''Probabilmente due motivi - spiegano gli esperti del Voyageurs Wolf Project -. La prima è che la gente nutre i cervi durante l'inverno e questo aumenta la loro densità in queste zone. Prima che la gente si agiti, vogliamo chiarire che non stiamo facendo alcuna affermazione di valore sull'alimentazione dei cervi né stiamo dando la colpa a chi li nutre. Stiamo semplicemente cercando di descrivere il motivo per cui esistono questi modelli di predazione da parte dei lupi. Ci piace osservare i cervi durante l'inverno come chiunque altro''.

''Il secondo motivo - aggiungono - per cui i cervi potrebbero essere riuniti intorno agli umani è per la sicurezza dai predatori. È dimostrato che alcune prede si radunano intorno agli edifici umani perché sanno che i loro predatori in genere evitano queste aree (gli ecologisti la chiamano "ipotesi dello scudo umano"... un nome elegante per un concetto piuttosto semplice). In ogni caso, i cervi potrebbero riunirsi intorno agli edifici perché pensano che i lupi evitino queste aree. Tuttavia, i nostri dati non indicano necessariamente che i lupi evitano gli edifici, ma piuttosto che i lupi cercano tali aree. Ciò sembra indicare che gli edifici non costituiscono un vero e proprio "scudo" per i cervi dai lupi. Qualcuno potrebbe pensare che questi modelli di predazione indichino che i lupi hanno perso la paura dell'uomo, ma non è così. Ogni anno i lupi trascorrono un tempo considerevole nelle comunità locali di Ash River e Kabetogama, ma nonostante ciò, i lupi vengono visti raramente, se non mai. È evidente che i lupi hanno trovato il modo di continuare a cacciare e uccidere i cerbiatti in prossimità degli esseri umani evitando le persone (ad esempio, muovendosi principalmente di notte, cacciando in aree con una fitta copertura)''.

A questo punto gli esperti con il oro studio si chiedono se gli esseri umani, riunendo i cervi intorno agli edifici, stiano indirettamente avendo un effetto sui livelli di predazione dei lupi sui cervi. ''Non lo sappiamo, ma ci sono tre possibilità - spiegano ancora -. Il primo è che gli esseri umani possono aumentare le predazione sui cervi perché è più facile per i lupi trovare e uccidere i cervi quando molti cervi si trovano in un'area più piccola. Ad esempio, è molto più facile per un lupo cacciare 50 cerbiatti in un'area di 4 miglia quadrate rispetto a un'area di 40 miglia quadrate. Al contrario, è possibile che i benefici che i cervi traggono dalla presenza dell'uomo siano superiori ai costi della predazione. È probabile che i cervi siano in condizioni fisiche migliori in prossimità dell'uomo perché vengono nutriti per una parte dell'anno, il che potrebbe aumentare i tassi di sopravvivenza dei cervi e ridurre i tassi di predazione complessiva da parte dei lupi in queste aree''.

Infine la terza ipotesi. ''Che le persone non hanno alcun effetto sostanziale. Piuttosto, le persone si limitano a spostare i luoghi in cui si verificano gli eventi di predazione, ma i livelli complessivi di predazione rimangono invariati. Una delle maggiori limitazioni del nostro studio è che non disponiamo di dati sui movimenti dei cervi e dei piccoli e sui tassi di sopravvivenza. Ottenere dati su cosa succede ai cervi in queste aree sarebbe certamente utile per comprendere il rapporto tra lupi, cervi e persone''.