Un becco affilato e piume bianche, tanti gli avvistamenti di questo volatile (FOTO e VIDEO). Gli esperti di Citizen Science Muse spiegano di che animale si tratta

TRENTO. Affilato becco giallo-arancio, piume candide e sfumature dorate: il volatile è stato avvistato di recente nella zona di Caldonazzo ma ci sono segnalazioni anche in val di Non e nell'Alto Garda, dalla val di Fassa, val di Sole e dalla val Giudicarie. Tante le immagini, pubblicate anche su Citizen science Muse (un gruppo Facebook ideato due anni fa dal museo trentino, con il quale è possibile contribuire alla ricerca scientifica postando fotografie o video di animali, insetti, piante, e ogni ''curiosità'' legata al mondo naturale), e molta la curiosità delle persone.

Ma di che animale si tratta? E' l'Airone guardabuoi (Bubulcus ibis): tozzo volatile di medie dimensioni di origini africane. 

Con zampe, collo e becco relativamente corti, appare complessivamente bianco se visto da distanza, ma presenta ciuffi di penne fulvo-aranciate sul capo, sul petto e sul dorso. Come gli altri aironi, vola tenendo il collo ripiegato a forma di “esse”, posa che gli conferisce un aspetto “senza collo”.

In Italia, la prima nidificazione della specie è avvenuta in Sardegna, nel 1985. Successivamente ha colonizzato altre aree ed è attualmente diffusa in buona parte d’Italia, e il numero di individui appare in netto incremento, specialmente nella provincia di Venezia: è infatti aumentata da 1-2 coppie nel 1985 a 1.187 nel 2002. 

Gli aironi guardabuoi, specie molto abbondante nella vicina Pianura Padana, potrebbero essere stati spinti dal freddo delle ultime settimane a risalire la Valle dell’Adige e a diffondersi nelle vallate trentine; auspicabilmente alla ricerca di condizioni migliori. Si tratta di una specie protetta dalla legge 157/92 che, frequentando i campi coltivati, si nutre anche di roditori dannosi per le derrate alimentari.

Dove trova rifugio l'Airone guardabuoi? Le maggiori presenze si osservano in zone umide attigue ad ambienti agricoli: spesso, per motivi legati alla ricerca di cibo, questi volatili seguono i trattori durante le fasi di lavorazione dei campi. Pur essendo l’airone meno legato all’ambiente acquatico, per nidificare predilige aree con canneti e boschetti igrofili, trovando rifugio su alberi bassi o arbusti. 

È una specie spiccatamente gregaria in tutti i periodi dell’anno e nel periodo riproduttivo si stabilisce in colonie, spesso con altre specie di ardeidi, uccelli acquatici. Solitamente nidifica in garzaie, costruendo un nido poco profondo, con rametti e steli di canna. Talvolta i nidi sono così vicini da toccarsi gli uni con gli altri: nelle garzaie di Chioggia, ad esempio, sono stati contati fino a 500 individui.

Di cosa si nutre? Le piccole prede di cui questo airone si alimenta - come insetti, rettili e altri piccoli animali -, sono spesso messe in fuga da mandrie di grossi erbivori terrestri, come bufali, cavalli. Ecco perché frequentemente l’Airone guardabuoi si posa sul groppone degli animali, dove riesce a nutrirsi degli insetti e dei parassiti nascosti tra il pelame; il bestiame così, oltre a trarre vantaggio dalla liberazione dai parassiti, sfrutta anche l’allarme che gli uccelli danno in caso di pericolo: da qui il nome di Airone guardabuoi.