"Un piccolo artigiano deve poter vendere fino a New York". La storia di Giovelab, laboratorio tra i boschi della Valsugana: "Cerchiamo la bellezza nell'imperfezione"

TRENTO. "Credo che debba vedersi la mano dell'artigiano, ogni pezzo deve essere unico, ma sempre bello, pratico e durevole". È questa la filosofia che guida Deva e Paolo, marito e moglie, che in un maso immerso nei boschi della Valsugana, affacciato sul lago di Caldonazzo, hanno dato vita a Giovelab, un laboratorio artigiano dove porcellana, gres e legno si trasformano in oggetti per la tavola ma non solo.

Una storia d'amore e di creatività condivisa che dura da oltre vent'anni, nella quale la ricerca della bellezza abbraccia quella della funzionalità tra forme irregolari, decorazioni ispirate alla natura e una particolare attenzione alla durata dei prodotti.

Una curiosità, alquanto insolita? A ispirare le loro creazioni è il Wabi-Sabi, filosofia giapponese che celebra la bellezza dell'imperfezione, anche se, confessano gli artigiani, "dietro ogni tazza, piatto o teiera si nascondono mesi di sperimentazioni e prove".

Un piccolo mondo artigianale insomma che, grazie anche ai social e al commercio online, ha saputo raggiungere clienti ben oltre i confini del Trentino, mantenendo un legame profondo con il territorio. E che oggi, svelano Deva e Paolo mentre si avvicina una nuova fase della loro vita, guarda anche alla possibilità di trasmettere ai più piccoli il piacere di creare con le proprie mani.

Deva, come nasce Giovelab e quando avete deciso di trasformare la vostra passione in un progetto di vita?

Ho iniziato da sola nel 1997 come ceramista, dedicandomi soprattutto alla tecnica giapponese del raku e alla realizzazione di oggetti decorativi, poi nel 2007 ho sentito il bisogno di creare qualcosa che fosse anche utile nella vita quotidiana. Proprio in quell'anno mio marito Paolo, già artigiano del legno, ha iniziato a lavorare stabilmente con me e Giovelab è diventato un progetto a quattro mani, nel quale ognuno porta le proprie competenze e la propria sensibilità.

Siete entrambi originari di Trento. Come siete arrivati a scegliere un maso immerso nei boschi della Valsugana per vivere e lavorare?

Mi sono trasferita a Pergine quando avevo vent'anni e da allora non ho più lasciato la Valsugana, anche Paolo si era trasferito lì ed è proprio a Pergine che ci siamo conosciuti. Avevamo il laboratorio in paese, ma sognavamo una casa nella quale poter vivere e lavorare insieme, così abbiamo trovato questo maso sopra il lago di Caldonazzo, tra San Vito e Santa Caterina. All'epoca avevamo due bambini piccoli e trasferirci è stata una scelta impegnativa, ma non ce ne siamo mai pentiti, siamo piuttosto isolati, è un posto per anime selvagge, ma non vivrei altrove.

Quanto ha influito questo trasferimento sul vostro modo di lavorare e sulla vostra creatività?

Moltissimo, credo che il territorio in cui vivi finisca per plasmarti anche dal punto di vista creativo. Qui ci siamo sentiti davvero due artigiani in mezzo ai boschi e anche l'estetica dei nostri oggetti è cambiata, la natura è diventata la nostra principale fonte d'ispirazione, dagli animali agli alberi, fino alle erbe officinali che ritornano spesso nelle decorazioni.

Entriamo nel laboratorio. Che cosa realizzate e come nasce concretamente uno dei vostri oggetti?

Realizziamo soprattutto oggetti per la tavola in porcellana e gres, oltre a quelli in legno di cui si occupa Paolo. Ogni prodotto nasce da uno studio accurato e da un prototipo che utilizziamo anche per mesi prima di metterlo in produzione, mi è capitato di provare dei piatti per cinque mesi per verificarne la resistenza, oppure di studiare a lungo il beccuccio delle teiere per evitare che versando il liquido si formasse la goccia. Sono piccoli dettagli che fanno una grande differenza.

E dalla materia prima al prodotto finito, quali sono le fasi della lavorazione?

Partiamo dall'argilla, che lavoriamo con due tecniche, quella a lastra seguita da Paolo e quella al tornio di cui mi occupo io, insieme alla decorazione e alla smaltatura. L'oggetto viene sottoposto a una prima cottura di circa quindici ore in cui si arriva a una temperatura massima di 1.260 gradi. È un processo lungo e delicato, nel quale possono esserci rotture e imprevisti fino all'ultimo.

Il vostro lavoro si ispira al concetto giapponese del wabi-sabi, che attribuisce valore alla bellezza dell'imperfezione. Come si traduce nei vostri oggetti?

Attraverso bordi leggermente irregolari, forme organiche e linee morbide, senza però compromettere la funzionalità, perché un piatto deve comunque potersi impilare e una tazza deve essere comoda da utilizzare. Ci sono ceramisti bravissimi che realizzano oggetti talmente perfetti da sembrare industriali, io invece credo che debba vedersi la mano dell'artigiano, ogni pezzo deve essere unico, ma sempre bello, pratico e durevole.

Come vi siete avvicinati a questa filosofia? C'è un legame particolare con il Giappone?

Non sono mai stata in Giappone, anche se mi piacerebbe andarci, ma sono sempre stata curiosa delle altre culture, ho viaggiato e parlo alcune lingue straniere. Ho scoperto il wabi-sabi molti anni fa e mi ci sono riconosciuta subito, perché non mi sono mai piaciuti gli oggetti industriali, la plastica e le cose usa e getta, è come se avessi trovato un nome per una filosofia che sentivo già mia.

Giovelab è anche un progetto di coppia, si diceva. Come vi dividete il lavoro e quanto sono diverse le vostre sensibilità artistiche?

Paolo è molto più tecnico e preciso di me, non ama le forme troppo irregolari, mentre io sono un po' più con la testa per aria, mi piacciono gli oggetti dall'aspetto grezzo e primitivo. Ogni tanto dobbiamo trovare dei compromessi, ma da quando lavoriamo insieme le nostre creazioni sono diventate molto più precise e pulite nelle linee, io invece esprimo maggiormente la mia creatività nelle decorazioni, soprattutto quelle ispirate alla natura.

Nei vostri prodotti la ricerca estetica va di pari passo con un'idea di consumo più sobrio e consapevole.

Assolutamente, vogliamo creare oggetti belli, ergonomici e soprattutto durevoli, per questo lavoriamo gres e porcellana ad alta temperatura, materiali che possono andare in lavastoviglie, nel microonde e in forno. Cerchiamo anche la versatilità, una ciotola può diventare un'insalatiera oppure una tortiera, perché un unico oggetto dovrebbe avere più funzioni, evitando consumi inutili.

Tra le vostre collezioni c'è un oggetto al quale siete particolarmente affezionati?

Direi le tazze, siamo grandi appassionati di tè e tisane e credo che Giovelab rappresenti soprattutto il momento della merenda e dell'ora del tè, dalle tazze alle teiere, fino ai piattini e alle tortiere, è un po' il nostro mondo.

Vivete e lavorate in un luogo isolato, eppure siete riusciti a raggiungere clienti anche molto lontani. Quanto è stato importante il mondo digitale?

È stato fondamentale, prima lavoravamo quasi esclusivamente attraverso rivenditori in Italia e in Europa, poi nel 2016 mio padre, poco prima di morire, mi ha regalato un iPhone 6. Fino ad allora usavo telefoni molto semplici, ma con quello smartphone ho aperto Instagram e per noi è stata una rivoluzione, finalmente potevamo raccontarci e parlare direttamente con i clienti. Alla fine dello stesso anno ho aperto anche lo shop online su Shopify, una grande sfida che ci ha permesso di raggiungere persone ovunque.

Quindi i social sono diventati anche uno strumento per raccontare la vostra filosofia di vita, non soltanto per vendere prodotti.

Esattamente, attraverso i rivenditori era difficile raccontare tutto quello che c'è dietro un oggetto, il nostro modo di vivere e il rapporto con la natura. Credo che anche un piccolo artigiano in mezzo ai boschi debba poter vendere i propri prodotti a New York, essere piccoli non significa avere una visione provinciale, bisogna saper cogliere le opportunità del proprio tempo senza perdere la propria identità.

Negli ultimi anni avete deciso anche di aprire il laboratorio ai visitatori. Come è nata questa iniziativa?

Abbiamo iniziato dopo il lockdown, soprattutto durante l'estate, per far conoscere il nostro lavoro e diffondere la cultura della ceramica, che in Trentino non ha una tradizione radicata come quella del legno. Durante le visite mostriamo come nasce una tazza e raccontiamo tutto il processo produttivo, è stato un modo per avvicinarci anche al pubblico locale e negli ultimi anni siamo diventati più conosciuti sul territorio.

Oltre alle vostre collezioni, realizzate anche oggetti personalizzati su richiesta?

Sì, soprattutto personalizzazioni su forme che già produciamo, aggiungendo scritte, timbri o decorazioni particolari. Collaboriamo anche con ristoranti e altre attività per piccole collezioni dedicate, mentre realizzare un oggetto completamente nuovo in un unico esemplare sarebbe troppo complesso, perché dietro ogni forma c'è un lungo lavoro di progettazione e sperimentazione.

Avete avviato anche dei workshop per avvicinare le persone alla ceramica. Come funzionano?

Accogliamo piccoli gruppi di due, tre o quattro persone, concordando direttamente le date, per circa tre ore o tre ore e mezza di immersione nel laboratorio. I partecipanti realizzano i primi oggetti e scoprono cosa significa davvero fare questo mestiere, spesso arrivano anche nostri follower da fuori regione. Non vogliamo proporre i classici aperitivi con la ceramica, ma un'esperienza autentica, raccontando anche la nostra vita in mezzo alla natura, poi magari preparo una torta di mele per fare merenda insieme.

Dopo tanti anni di attività, come immaginate il futuro di Giovelab? Ci sono ancora sogni o progetti che vorreste realizzare?

Se me lo avesse chiesto qualche anno fa avrei avuto tanti progetti da raccontare, sono sempre stata una persona positiva e creativa, ma oggi vedo il mondo molto incerto e sento di aver dato tanto a questo lavoro. Tra due anni andrò in pensione e personalmente vorrei chiudere questa fase, anche perché i nostri figli hanno scelto altre strade e non sono interessati a continuare l'attività. Mi piacerebbe però dedicarmi maggiormente ai laboratori, soprattutto con i bambini, per trasmettere loro il piacere di creare qualcosa con le proprie mani.