Il senso di appartenenza vale più dell'attrazione turistica. Da questa filosofia è nato un modello di promozione territoriale sull'Appennino meridionale

Spoiler: questa non è una storia di ritorni. È, all'opposto, una storia di restanza e permanenza.

Nell'immaginario collettivo delle montagne contemporanee il ritorno è diventato quasi un archetipo: il gesto simbolico di chi parte, scopre altrove e poi decide di tornare. Una narrazione potente, certo, ma così pervasiva da lasciare sovente in ombra storie altrettanto significative.

Sono le storie di chi non è mai andato via, di chi ha scelto di restare e di costruire il proprio futuro nello stesso luogo in cui è nato, senza cercare altrove ciò che poteva realizzare a casa sua.

La vicenda di Claudia Orsino e Angelo Rotunno comincia esattamente da qui, con questo "modello programmatico" in testa.

Quando iniziano a immaginare Love Matese, nel 2013, il loro territorio non è ancora Parco nazionale (della sua istituzione abbiamo parlato in questo articolo) e non compare nei circuiti tradizionali del turismo di montagna.

Il Matese fino a quel momento è soprattutto una terra di confine tra Campania e Molise, un mosaico di borghi, faggete, pascoli e tradizioni che fatica a trovare una narrazione à la page.

La loro intuizione è semplicissima: prima di promuovere un territorio bisogna creare un senso di appartenenza. Nasce così un marchio che diventerà presto familiare a molti abitanti della zona, un cuore rosso accompagnato da un piccolo dinosauro, Ciro, il celebre fossile di Scipionyx samniticus rinvenuto a Pietraroja, uno dei reperti paleontologici più importanti d'Europa e simbolo identitario dell'area matesina.

"Nessuna grande campagna pubblicitaria, nessun sostegno istituzionale iniziale. Solo magliette e adesivi distribuiti tra i residenti per far circolare il nome del Matese", sorridono Claudia e Angelo. Nei primi due anni saranno circa 5mila i gadget che faranno conoscere Ciro.

Oggi, a oltre un decennio dalla nascita del progetto, a colpire non è tanto la crescita di Love Matese quanto la "traiettoria" che ha scelto di seguire. Sarebbe stato facile fermarsi alla promozione turistica, confezionare un brand territoriale e misurare il successo in termini di visibilità o presenze. Invece, l'ambizione era e resta un'altra: costruire una comunità attorno a una montagna.

Le attività spaziano dall'escursionismo all'educazione ambientale, dalla narrazione digitale alla valorizzazione delle produzioni locali. Attraverso il progetto Matese Scuola all'Aperto, la natura diventa un luogo di apprendimento: orientamento, biodiversità, teatro, orti didattici ed educazione alimentare entrano nelle proposte rivolte agli studenti di diverse età.

Ma l'iniziativa che più racconta la filosofia del progetto è Lost on Matese, una sorta di archivio della memoria collettiva. "Attraverso decine di video vengono raccolti dialetti, leggende, ricette, antichi mestieri, tecniche agricole e racconti tramandati oralmente", ci spiegano Claudia e Angelo. "Vorremmo salvare e restituire significato a un patrimonio immateriale che rischia di scomparire insieme alle generazioni che lo custodiscono".

Il turismo, quello dei numeri e della sostenibilità economica, arriva come effetto di lungo termine. Lo si vede, ad esempio, in uno dei progetti più originali sviluppati negli ultimi tempi: Pizza Hub, realizzato insieme al maestro pizzaiolo Franco Pepe. Qui la pizza diventa il pretesto per raccontare paesaggi, aziende agricole, vigneti, uliveti e produttori locali. Un itinerario che mette in rete circa 30 operatori e usa uno dei simboli dell'identità gastronomica italiana per accompagnare i visitatori dentro la complessità del territorio.

Oggi il Matese è cambiato. Molto. È arrivato il riconoscimento del parco nazionale e sono aumentate le occasioni di visibilità per un'area che per decenni è rimasta ai margini delle principali rotte turistiche dell'Appennino meridionale.

C'è poi un altro elemento che rende interessante questa esperienza. Dietro Love Matese si è consolidata una visione politica del territorio nel senso più nobile del termine.

Il progetto, infatti, è tra i protagonisti della nascita della Consulta del Matese, un organismo di 64 associazioni impegnato nella tutela e nella valorizzazione dell'area montana che insiste tra Campania e Molise, un tentativo concreto di superare frammentazioni amministrative e localismi per ragionare, insieme all'ente Parco, sul Matese come sistema unitario.

In un momento storico in cui le aree interne cercano modelli credibili di sviluppo, la vicenda di Love Matese offre una lezione interessante. Le montagne si rilanciano con infrastrutture e investimenti - necessari come il pane - ma servono anche persone disposte a costruire una narrazione condivisa, a dare valore ai paesaggi, ai saperi e alle relazioni che rendono un luogo diverso da tutti gli altri.

E sul Matese tutto è partito da una scelta di pancia: restare.