Cibo sano e spazzatura, diete e ossessioni: come la comunicazione influenza il modo in cui mangiamo. “Dobbiamo riconoscere le fonti e recuperare il valore sociale del cibo”

BELLUNO. Quanto conta il modo in cui parliamo di alimentazione? Da dove nasce la tendenza quasi ossessiva a classificare il cibo come sano o malsano, consentito o proibito quasi non ci fosse una via di mezzo? E che ruolo può avere l’intelligenza artificiale nel creare consapevolezza?

Dopo aver approfondito almeno in parte la realtà dei disturbi del comportamento alimentare, Il Dolomiti ha intervistato Patrizia Catellani, docente di Psicologia sociale presso l’università Cattolica di Milano e direttrice del Centro di ricerca Psychology, Law and Policy Lab (PsyLab), per capire quanto la comunicazione sul cibo influenzi il nostro rapporto con esso. Il modo in cui ne parliamo, infatti, cambia conoscenze, atteggiamenti, emozioni e influenze sociali. 

“Le parole contano - spiega - si pensi all’uso crescente nel packaging di termini come naturale, biologico, magro, proteico, senza o con qualcosa, parole che evocano contenuti non necessariamente corretti. Uno degli effetti più immediati è la tendenza a parlare, più che di cibi in quanto tali, di proteine, grassi e carboidrati, o di cibi sani e cibi spazzatura. Questa semplificazione deriva dal fatto che oggi sappiamo molte più cose sul cibo, ma il tema rimane complesso per cui le persone vanno alla ricerca di risposte semplici e chiare, con il rischio di fidarsi del primo che capita o di chi assomiglia di più a ciò che vorrei essere.

In settori come la salute, i vaccini e le politiche ambientali, abbiamo studiato la capacità di aumentare il senso critico delle persone per distinguere il vero dal falso ed è importante farlo anche in ambito alimentare poiché avere accesso a molte informazioni si accompagna spesso a una minore capacità di filtrarle e di distinguere le fonti da cui provengono”.

Non è facile, vista la loro varietà.

“Il farsi influenzare da alcune fonti solo perché percepite come più simili a noi - nota - è forte soprattutto nei giovani, alla continua ricerca di esempi da seguire. Il pericolo è l’inconsapevolezza con cui si tende a imitarli, soprattutto vista la diffusione di ideali e forme corporee poco rispondenti alla realtà. Tutto ciò è in aumento anche tra gli adulti, perché le fonti sono le stesse e perché, tramite l’alimentazione, tutti noi esprimiamo chi siamo. A ciò si aggiunge l’influenza dell’ambiente e delle pressioni esterne, si pensi alla contrapposizione tra onnivori e vegetariani e vegani: una polarizzazione divenuta quasi politica, per la quale mangiare in certo modo è simbolo di un certo modo di essere, determinando spesso pregiudizi infondati".

Come PsyLab lavorate molto con l’intelligenza artificiale: come sfruttarla positivamente in tal senso?

“L’intelligenza artificiale - risponde - consente di analizzare una grande quantità di dati, raccolti tramite ricerca scientifica, e costruire interventi mirati: possiamo capire motivazioni, risorse, conoscenze delle persone e tarare il messaggio affinché la comunicazione sia in sintonia con esse. Ad esempio abbiamo fatto esperimenti sulla riduzione del consumo di carne e l’uso di proteine alternative, assaggiare cibi nuovi o mangiare pesce di un certo tipo: non basta informare, devi trovare la cornice giusta per dire le cose e in questo l’IA aiuta a modificare rapidamente il tuo messaggio affinché sia più efficace.

Ciò consente anche di intervenire su larga scala, perché non sempre ci si può permettere di andare regolarmente dal nutrizionista, mentre il benessere dovrebbe essere alla portata di tutti. Si possono quindi usare gli strumenti digitali in chiave controllata: noi ad esempio lavoriamo con gli ingegneri dell’Università di Pavia per creare algoritmi guidati dalle teorie psicologiche e accompagnare le persone a un cambiamento coerente con le loro risorse”. 

Un lavoro interessante in cui siete coinvolti è Lonely-Eu, che integra la psicologia sociale con strumenti di ia predittiva per studiare cause, conseguenze e possibili soluzioni della solitudine e dell’isolamento sociale. Un tema centrale anche nell'alimentazione?

“Imparare a godersi il cibo - conclude - non significa mangiare tanto, ma viverlo come un'esperienza, un momento conviviale e l’espressione di quello che sei e della tua cultura: una serie di significati che aumentano la qualità dell’alimentazione e che vanno riscoperti, perché legati allo stare insieme. Mangiare insieme vuol dire condividere e dare affetto e se ciò viene a mancare si mangia e si beve di più e peggio. Recuperare l’aspetto conviviale permette quindi di scegliere meglio e di far perdere al cibo il suo carattere a volte ricattatorio”.