Perché gli abeti rossi sono carichi di pigne? È un "anno di pasciona", un affascinante fenomeno naturale

È tutta l'estate che, camminando in bosco, ripeto come un mantra: "Questo è un anno di pasciona!"

C'è stato chi mi ha guardata male, pensando che sia una brutta parola. Qualcuno, incuriosito, mi ha chiesto delucidazioni. Altri, al momento della spiegazione, hanno convenuto con me che era proprio non solo l'annata giusta, ma pure la parola perfetta...

Pasciona, infatti, deriva dal latino pascere, che significa nutrire: e cosa ha a che fare il cibo con un bosco fatto principalmente di legno?

Ebbene, la risposta è molto semplice: dopo una primavera che ci ha regalato un'esplosiva fioritura, alcune piante hanno iniziato a fruttificare. Tanto. Davvero tantissimo. L'abbiamo visto non solo negli alberi da frutto attorno a casa, che si sono caricati di prugne, albicocche o mele, ma anche nelle piccole piante erbacee: fragoline, lamponi e mirtilli quest'anno ci hanno deliziato tutta l'estate.

E gli alberi del bosco? Anche alcuni di loro hanno fruttificato in modo abbondante: gli abeti rossi, ad esempio, hanno prodotto tantissimi strobili (le pigne allungate che pendono verso il basso, avete presente?) nella parte alta della chioma, più vicine al sole ma anche più lontane da eventuali predatori di semi. Ma anche i faggi hanno riempito la chioma di faggiole. In questo periodo, se vi capita di andare a zonzo nei boschi dominati da questa specie, è tutto uno scrocchiare sotto i vostri piedi: non si tratta delle foglie secche, bensì degli involucri legnosi e pungenti che avvolgevano e proteggevano i semi triangolari. Ma in questi giorni lo vediamo ancora meglio se andiamo "a caccia" di castagne o noci, mi raccomando non sui terreni privati e coltivati! O se incontriamo l'albero che svetta per esibizionismo nella fruttificazione: il sorbo degli uccellatori, che con i suoi frutti rossi a grappolo sembra proprio voler dire "vieni e mangia" agli uccelli che ci svolazzano sopra.

Questa grande produzione di frutti è sicuramente la risposta delle piante a particolari condizioni climatiche, ma anche a un anno particolarmente privo di gelate primaverili, piogge battenti o altri eventi che potevano limitare la fioritura e la fruttificazione. Non tutte le piante hanno questo comportamento e non sempre quelle caratterizzate dalla pasciona sono sincronizzate tra loro in questa abbondanza: ogni specie sembra rispondere a segnali climatici specifici, come ad esempio sequenze particolari di estati calde e secche seguite da stagioni umide. E quando un albero produce molti frutti avrà di conseguenza moltissimi semi, poiché questo è l'obiettivo finale: che si tratti di un abete rosso il cui seme si disperde principalmente col vento, o che sia un ciliegio selvatico, il cui seme, invece, può essere ingerito e portato poi a chilometri di distanza. In ogni caso, l'albero avrà ottenuto un'ottima disseminazione: per le piante questo è il solo e unico scopo vitale.

Queste annate di pasciona, come potete immaginare, non avvengono frequentemente. Per una pianta fruttificare è un grandissimo dispendio di energia, per questo si alternano annate di bassa produzione ad altre intermedie (come è successo l'anno scorso) per poi arrivare, ogni 5-7 anni, a incredibili fruttificazioni e, di conseguenza, disseminazioni. 

Il fenomeno è ancora in fase di studio, poiché tanti sono i fattori che intercorrono: non solo le condizioni climatiche, ma anche una variabilità legata alla genetica e alle condizioni micro stazionali, come umidità, tipologia di terreno, correnti d'aria, ristagni d'acqua.

La pasciona ha poi anche importanti ricadute sulle catene alimentari degli animali selvatici: dopo ogni anno di grande produzione di semi aumentano notevolmente anche tutti i micromammiferi che se ne nutrono, come arvicole, scoiattoli e ghiri. Di conseguenza, negli anni successivi, aumenteranno anche i predatori che si nutrono di questi micromammiferi, come rapaci notturni e diurni.

Insomma, un fenomeno come la pasciona non resta nascosto a lungo, basta alzare lo sguardo sulle chiome per rendersi conto della massiccia presenza di frutti e semi. E d'ora in poi anche voi potrete girellare per i boschi ed esclamare come me: "È proprio un anno di pasciona!"... magari aggiungendo anche la spiegazione, affinché chi passeggia con voi non vi prenda per matto!