Quando, per prevedere una nevicata, ci si affidava al seme di un frutto. Alla scoperta della "profezia del caco"

Esiste un momento particolare, nell’autunno inoltrato, quando il mondo sembra sospendere il respiro in attesa di un cambiamento nella natura: le foglie infatti hanno perso i loro colori più vivaci e l'aria assume quella fragranza pungente e cristallina che annuncia l'arrivo del freddo vero. L'attesa della neve non è solo una previsione meteorologica, è un desiderio viscerale, un ritorno all'infanzia e alla promessa di un mondo impreziosito da un manto bianco e silenzioso.

In questa atmosfera carica di aspettativa, ci affidiamo alle previsioni meteorologiche, ai modelli matematici e alle visioni satellitari; ma per secoli una curiosa tradizione popolare ha legato la morfologia interna del seme di Diospyros kaki (il caco o loto) alla previsione della rigidità invernale. Il taglio orizzontale del seme rivela infatti tre possibili figure: la forchetta, che indicherà un inverno mite, il coltello, premonitore di una stagione pungente con gelo, e, la più attesa, il cucchiaio, indice di un inverno con neve abbondante.   

E indovinate quest’anno quale simbolo è uscito fuori da tanti semi del caco? Ebbene sì proprio lui, il cucchiaio! Questa anticipazione è stata poi avvalorata dalle nevicate di questi giorni, chissà poi se continuerà così per tutto la stagione invernale?

Ma sapete come mai si formano questi strani disegni nel caco? Ebbene la forma che si vede tagliando il seme a metà non è altro che il germoglio primordiale (o embrione) della pianta al suo interno; è la rappresentazione tridimensionale delle cavità occupate dai cotiledoni e dalla posizione dell'embrione all'interno del seme. Di fatto stiamo guardando la struttura da cui nasceranno le prime foglie della pianta; nel caso del caco assumono proprio delle forme paragonabili alle posate: ma dalla fisiologia vegetale alla meteorologia il passo è davvero enorme! La forma (forchetta, coltello o cucchiaio) è una pura pareidolia, un'interpretazione visiva di strutture naturali complesse.

Sebbene il caco offra un affascinante spunto di conversazione, è in realtà fondamentale quindi distinguere tra il folklore e la scienza: la variabilità nella forma o nell'orientamento è una caratteristica intrinseca dello sviluppo del seme e non può essere influenzata o determinata dalle condizioni meteorologiche che si verificheranno dopo la sua maturazione.

Tuttavia affidarsi a queste credenze ci riconnette a un ritmo antico, a quando gli esseri umani leggevano il cielo non sui monitor, ma nelle piume degli uccelli e nella scorza degli alberi. Infatti in passato c’erano altri segnali o simboli a indicarci anni nevosi: quando ad esempio le pellicce degli animali sembravano più folte, o i nidi di vespe erano realizzati su rami più alti e le vespe in estate erano più numerose. Ancora un esempio di anno nevoso era l’osservazione a fine estate e in autunno di alberi e arbusti: se avevano prodotto tanti frutti allora sarebbe stato un anno davvero nevoso. 

La tradizione del caco va quindi inserita in una tradizione, ma permette anche di viverla come un piccolo rituale, una promessa sussurrata tra la memoria dei nonni e la speranza dei nipoti. Afferrare il frutto, tagliarlo con cura e rivelare quel piccolo disegno all'interno è come aprire un biglietto della fortuna scritto dalla natura stessa: un simbolo di speranza, un piccolo, dolce segreto che rende l'inverno un po' più magico.