"Volevo provare a chiudere il capitolo", dice Simon Philip Yates con gli occhi gonfi di lacrime. Ha vinto un Giro d’Italia che per lui è stato il romanzo della vita

«Volevo provare a chiudere il capitolo», dice Simon Philip Yates con gli occhi gonfi di lacrime e la voce tremolante, addosso una maglia rosa a cui non crede neanche lui più di tanto. La parola scelta è capitolo, non cerchio: sembra essere consapevole che l’impresa che ha appena portato a termine ha a che fare molto più con la letteratura che con la geometria. Simon Yates ha vinto un Giro d’Italia che per lui è stato il romanzo della vita, un’epopea a puntate cominciata ben prima del 9 maggio. È cominciata l’11 gennaio scorso, nel momento in cui ha appreso che l’edizione 2025 della Corsa rosa si sarebbe decisa lì, sul Colle delle Finestre, il mostro che da sette anni considera «la salita che ha definito la mia carriera».

Perché il Giro di Simon Yates è cominciato prima anche dell’11 gennaio di quest’anno, in realtà: è cominciato il 25 maggio del 2018, quando, in maglia rosa, crollò sotto i colpi di Chris Froome e della spietatezza del Colle. Arrivò a Bardonecchia con quaranta minuti di ritardo. Perse crudelmente il Giro, una corsa con la quale da quel giorno ha sviluppato una relazione complicata, una sorta di sindrome di Stoccolma: più il Giro lo bastonava, più lui lo desiderava. Nel 2020, al termine della prima settimana, si ritirò per Covid; nel 2022, dopo il terzo posto dell’anno precedente, cadde e abbandonò di nuovo. Poi, quattro mesi e mezzo or sono, la notizia: il Colle del Finestre sul percorso del Giro d'Italia. Dopo sette anni. Dopo quella volta. 

È inverno. Simon Yates ha trentadue anni ormai, è passato a una squadra interessata a servirsene soprattutto al Tour de France come super gregario del suo super campione, Vingegaard. Prima però c’è un altro Giro d’Italia, questo Giro d’Italia. Simon Yates prende il via dall’Albania nella seconda o più probabilmente terza fascia di favoriti. In pochi lo considerano un credibile avversario di Roglič e Ayuso. Lui se ne sta nascosto per due settimane, del capitano della Visma non si parla mai. Poi, più per le defaillances degli avversari che per grandi iniziative personali, scala posizioni su posizioni in classifica. Nella terza settimana di corsa pedala sempre tra i migliori anche se non sembra brillante per davvero, non è mai lo scalatore vivace e generoso a cui aveva abituato il pubblico del Giro. Che fosse un uomo in attesa del suo momento, lo si poteva intuire; ma che Dantès fosse sul punto di trasformarsi in Montecristo, lo sapeva solo lui.

Il primo atto della vendetta di Simon Yates è andato in scena pochi minuti prima delle tre di oggi pomeriggio, quando, a 15 chilometri dalla vetta del Finestre, il britannico ha prima raggiunto Carapaz e Del Toro e poi, grazie a una batteria di quattro attacchi ravvicinati, se ne è sbarazzato. Era stato Carapaz, e chi se no, a spargere cherosene sulla salita simbolo di questo Giro, aggredendola sin dalle primissime rampe con un violento, sconsiderato e stordente attacco di squadra:

Carapaz era persuaso che per vincere il Giro dovesse staccare quanto prima la maglia rosa. Nella prima parte dell’ascesa al Colle ha provato a farlo un numero imprecisato di volte, invano. Del Toro non aveva occhi che per lui, e rispondeva a ogni sua stilettata, esibendo un desiderio quasi morboso di rimanere accanto all’ecuadoriano. Erano i prodromi di una marcatura asfissiante che sarebbe presto evoluta in un confronto psicologico deleterio per entrambi. Uno più orgoglioso dell’altro, Del Toro e Carapaz si negavano l’un l’altro il supporto anche quando il vantaggio di Yates, visibilmente più sciolto ed efficace, cominciava ad assumere dimensioni preoccupanti per entrambi. La maglia rosa tardava ad accorgersi che il capitano della Visma era pericoloso più dei grandi squali bianchi che infestano le acque al largo di Ensenada, la sua città natale.

Era esaltante a vedersi Yates, mentre scaricava sui pedali tutta la determinazione dell’uomo in missione, nel giorno più importante della sua carriera, stabilendo il record di scalata della montagna che sette anni fa l'aveva annichilito; ed era commovente il Colle delle Finestre, aperto come sempre, festoso come mai. A un certo punto, nel tratto in sterrato, più che i suoi direttori sportivi era un giovane tifoso di Del Toro a esigere dal suo idolo un supplemento di combattività:

A questo punto la vetta era vicina; il Giro d'Italia 2025, stravolto, stava per scollinare. Sono le quattro meno venti quando, lungo i primi tornanti in discesa dal Colle delle Finestre, Simon Yates ha una visione, la più rassicurante delle visioni in una circostanza di gara simile. Mancano poco più di venti chilometri all'arrivo, il vantaggio su Del Toro e Carapaz è consistente ma non del tutto rassicurante (1 minuto e 40): in questo momento, Yates ritrova per strada Wout van Aert. Non poteva sperare in un supporto migliore, per completare il capolavoro. Non esistono tre parole più celestiali di "ritrovare Van Aert" in questo sport, forse nella vita. Van Aert è uno alle cui ruote ci si sentirebbe sicuri ad attraversare l'inferno, figurarsi pedalare nella sua scia lungo il docile fondovalle tra il Colle delle Finestre e il Sestriere.

«Uno dei migliori compagni di squadra al mondo, oltre che un grandissimo campione», l'avrebbe descritto Simon Yates nel dopogara, sintetizzando la doppia natura di questo corridore gigantesco, il cui cruciale contributo dato oggi alla causa di Yates ha avuto, tra gli altri, il merito di riportare alla memoria l'altruismo di Michele Scarponi nella diciannovesima tappa del Giro 2016, non lontano dai teatri di oggi pomeriggio, nell'indimenticabile giorno del Colle dell'Agnello.

La Visma aveva inserito Van Aert nella fuga di giornata nell'eventualità che a un certo punto tornasse utile: una mossa tentata con lui e con altre pedine gialle in tutte le tappe di montagna di questo Giro, ma mai fruttuosa fino a oggi. Forse per questo l'avevano sottovalutata, con gran colpa, sia la squadra di Carapaz che quella di Del Toro - soprattutto quella di Del Toro, la UAE, la squadra più forte del mondo. Nessuno dei compagni della maglia rosa faceva parte della fuga; Del Toro non avrebbe recuperato nessun compagno per strada, anzi sarebbero stati Majka, McNulty e Adam Yates a recuperare il proprio capitano quando però il dado era ormai tratto. Sbaragliato nella tattica e nel morale, il giovane messicano aveva infatti gettato la spugna, limitandosi a difendere non più la maglia rosa ma il secondo posto dietro il fratello gemello di uno dei suoi gregari. Imparerà, Del Toro, tempo ne ha da vendere.

Sentiva di non averne più troppo Simon Yates, il cui vantaggio nel finale si dilatava oltremisura. È arrivato a Sestriere con oltre cinque minuti di vantaggio sul gruppetto maglia rosa, poco dopo le quattro, quando il sole aveva lasciato spazio a una pioggerellina più consona alla Greater Manchester che alla Baja California. Ha tagliato il traguardo emozionato, sorridente, alleggerito. Ha ottenuto la sua vendetta, lo speciale genere di rivalsa indirizzata contro avversari che non vanno in bicicletta ma non per questo sono meno subdoli: il proprio passato, i propri diavoli, il proprio destino. «Non sto certo diventando più giovane, questo è il picco della mia carriera», ha detto dopo il traguardo, realizzando che nella sua traiettoria di ciclista nulla potrà succedere di più grande e di più bello di così.

Ed è davvero stato un giorno grande e bello, il penultimo di questo Giro d'Italia. Un giorno in cui il ciclismo ci ha ricordato una volta di più che ci fa piangere e ammattire perché è sceneggiato dai più brillanti romanzieri del pianeta. Perché nelle nostre vite la maggior parte dei capitoli a cui vorremmo trovare una degna conclusione rimangono sospesi, troppi nodi irrisolti. Invece nelle ineffabili trame del ciclismo anche quando sembra irrealistico è possibile immaginarsi un altro Giro, inventarsi un altro Colle delle Finestre. Decidere l'ultima parola da aggiungere, anzi due: The End.