Quando un gruppo di alberi diventa davvero un bosco? Una risposta nell'ombra della chioma

Adesso che abbiamo iniziato questo nuovo cammino in compagnia, potremmo dire che il bosco, la foresta o la selva la conosciamo piuttosto bene. A tutti noi piace passeggiare dentro un bosco, osservarne la tranquillità e ammirarne la stabilità: ma se vi dicessi che il bosco non è davvero un luogo tranquillo e men che meno stabile e immutabile? Si tratta infatti di un sistema vivente complesso dove gli alberi interagiscono tra loro, ma anche con il suolo e con la fauna in un equilibrio sempre dinamico.

Ma quindi quando davvero sto camminando in un bosco e quando invece si tratta solo di un gruppo di alberi? Non basta un filare di piante o un giardino per fare una foresta, sembra un aforisma antico ma è semplicemente il mio mantra.

Per definire un bosco partiamo dal punto di vista forse più noioso ma indispensabile: quello normativo. Ci sono voluti infatti anni affinché anche in Italia si arrivasse ad una definizione di foresta: dalla legge Serpieri del 1923 abbiamo dovuto aspettare fino al 2001 e successive modifiche del 2018 per avere un testo unico in materia di foreste. Su base normativa, quindi, ci si affida a parametri geometrici e strutturali precisi, come una superficie minima, duemila metri quadrati, una larghezza non inferiore ai venti metri e una copertura delle chiome che deve superare il 20% rispetto al suolo.

Insomma, come avrete capito un filare non è bosco, ma neanche una superficie a prato dove ci sono alcuni alberi sparsi, la cui chioma esercita "un’ombra" al suolo inferiore al 20%.

Adesso che abbiamo dato una definizione ecologica, come un sistema complesso, e normativa, proviamo a guardare il bosco dal punto di vista biologico. Questo siamo in grado di farlo tutti, sia studiosi che semplici appassionati.

Chi, infatti, passeggiando in foresta non si è accorto come il microclima interno sia differente da quello esterno? Questa variabilità nella quantità di luce che penetra e nella maggiore umidità dipende indubbiamente da quanti alberi sono presenti in un bosco, ossia dalla densità delle piante. Vi siete mai accorti che in estate un bosco è più fresco e in inverno è più caldo? Attenzione si tratta di modeste variazioni, ma assolutamente percepibili, a meno di non fare attività sportiva!

In questo spazio protetto, gli alberi smettono di essere individui isolati per diventare parte di una rete. Attraverso le radici e le simbiosi micorriziche, ovvero l'intreccio invisibile tra funghi e apparati radicali, le piante possono scambiarsi nutrienti, acqua e persino segnali biochimici per avvertirsi della presenza di parassiti. Questa interconnessione risulta tuttavia ancora poco chiara, quindi non facciamo prendere dal buonismo ecologico pensando che questa rete serva sempre al benessere del bosco, per cooperare o per soccorrere attivamente altre piante.

Osservando poi le chiome si noterà una stratificazione, ovvero una presenza di diversi livelli di vegetazione che vanno dal suolo alle cime più alte. Un bosco maturo ospita alberi di diverse età, legno morto in decomposizione che nutre miriadi di insetti e funghi, e una fauna che trova in esso non solo un rifugio, ma un habitat completo per la riproduzione.

A differenza di un parco urbano, dove ogni albero è curato singolarmente, nel bosco si ragiona per collettività, creando un ciclo della materia che riguarda non solo la parte vegetale ma anche quella animale.

La prossima volta che vi addentrerete tra gli alberi, provate a fermarvi. Sentite il cambio di temperatura sulla pelle e l'odore della terra che lavora sotto i vostri piedi. In quel preciso istante, la norma di legge e i parametri geometrici lasceranno spazio alla realtà biologica: non sarete più semplici osservatori, ma parte di quella rete complessa e rumorosa che chiamiamo bosco. Perché, in fondo, un bosco diventa tale quando smette di essere un paesaggio e inizia a diventare un mondo.