"L’orto di montagna insegna la cura minuta. Inse­gna a pensare per piccoli passi. Addestra a quel minimo di sacrificio e di dedizione"

“Nella lunga era che precede la Rivoluzione industriale della seconda metà del Novecento, la prevalenza della zappa sull’aratro nella preparazio­ne dei terreni alla coltura era uno degli elementi che consentivano di individuare un dato territo­rio come 'montagna'. La zappa prevaleva infatti sull’aratro laddove l’impiego di quest’ultimo era difficoltoso o impossibile e laddove, invece, il ri­corso alla zappa era pratico ed efficace. Essa po­teva operare sulla pendenza, anche massima, ed essere utilizzata su terreni, non necessariamente pendenti o declivi, inaccessibili per buoi e/o ca­valli da tiro. La zappa, inoltre, risultava economica e funzionale all’interno di una geografia fondiaria spesso caratterizzata, in montagna, da fazzoletti di terra, ossia da appezzamenti piccoli, sparsi, fram­mentari e perciò di assai macchinosa lavorabilità per mezzo della coppia animale-aratro”.

Il sesto capitolo de La montagna, con altri occhi – il primo libro della collana de L’AltraMontagna – si apre con le parole dello storico e scrittore Matteo Melchiorre. Melchiorre riflette sugli sviluppi dell’agricoltura di montagna e ci accompagna dalla zappa, agli orti; dalle abitudini del passato, non di rado “conseguenza di ineludibili dati altimetrici, climatici e geografici”, alle tendenze del presente.

Tra le numerose forme e modalità con cui l’agricoltura si manifesta sui territori montani, Melchiorre ne individua una, “protagonista silenziosa: l’orto domestico”.

“Siano essi nella bassa, nella media o nell’al­ta montagna (compatibilmente con le quote vege­tative), gli orti, in prossimità delle case o nelle loro immediate adiacenze, sono un tratto paesaggistico, economico e sociale, diffuso, costante e connotan­te. L’orto domestico montano – uno spazio chiuso, recintato, protetto, e spesso associato, tradizional­mente, al lavoro femminile – è una componente non trascurabile nei bilanci familiari dell’agricoltu­ra di montagna. L’orto, di dimensioni variabili, nel quale sta raccolta, per effetto di una concimazione intensiva, la terra più fertile, offre un’integrazione alimentare sostanziale e, spesso, decisiva.

Ovviamente, l’orto di montagna non è volto alla produzione di surplus da commerciare. Non aspi­ra a porsi come base della sussistenza alimentare. Non è oggetto di una 'professionalizzazione' agra­ria. L’orto è il rudimento dell’agricoltura. È un mi­crocosmo che non solo si integra nell’assetto eco­nomico complessivo di una famiglia (o azienda o unità produttiva), ma può anche influire sul modo di essere, costruendo indirettamente 'competenze esistenziali' e affinando la consapevolezza del no­stro rapporto con la natura generante. L’orto, in breve, indica la strada di un’agricoltura praticata e diffusa, che non aspira a divenire reddito, a tradur­si in introito o in profitto, ma, dando comunque un apporto alle economie familiari, a indirizzare verso uno stile di vita.

L’orto prossimale richiede infatti costanza quo­tidiana, una manualità diversa dalla mera confi­denza coi mezzi meccanici di manutenzione delle pertinenze abitative; impone una razionalizzazione dello spazio produttivo e, a suo modo, in relazione alla quota, un progetto colturale. Comporta inoltre – cosa evidentissima negli orti di montagna tradi­zionali – un criterio estetico, come una specie di interna, minuscola urbanistica. L’orto di montagna insegna la cura minuta, giorno per giorno. Inse­gna a pensare per piccoli passi. Addestra a quel minimo di sacrificio e di dedizione. Chiarisce che la natura è comunque sovrana, e ci richiama a un dialogo su basi concrete.

Cura. Costanza. Piccoli passi. Sacrificio. Dialo­go pratico con la natura. Questo insegnano gli orti montani, e questa, in fondo, è l’agricoltura che può essere conciliabile – per l’uomo comune che viva in montagna – con il mondo contemporaneo e che può avere un senso proprio al di là delle grandi lo­giche affaristiche del mercato agrario; logiche che stanno fuori dalla montagna, lontano, nella pianura dell’agricoltura intensiva-estensiva meccanizzata.

A chi voglia osservare il futuro della montagna con oggettività non sfuggono certo i limiti produt­tivi reali, la fragilità strutturale della bilancia eco­nomica, l’inasprirsi delle incertezze e dei rischi le­gati ai cambiamenti climatici e le false sirene di una sistematica palingenesi agricola legata al prodotto tipico di turno. Per la montagna, un’agricoltura produttiva, fruttifera, deve esistere, se si vuole pre­servare il paesaggio montano rurale e se si ambisce a contenere, almeno in parte, lo spopolamento; ma accanto a questo sforzo di sostenibilità economica, bisogna avere un occhio di riguardo speciale per gli orti, per le coltivazioni di prossimità diffuse, fa­miliari, capaci di attivare una sensibilità meglio af­finata nei confronti della cura dei luoghi – un me­todo di cura territoriale, per così dire, una filosofia della misura che diventi una piega dell’esistenza”.

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